Im Jahr 1925 als Gesundheits-Camp für im Bürgerkrieg verletzte Kinder gegründet, verwandelte sich Artek allmählich in einen ganzjährigen Bildungs-Komplex, der selbst im Zweiten Weltkrieg bestand. In den Jahren 1941 bis 1945 wurde das Lager in die Altai-Region in Sibirien evakuiert.

Nach dem Krieg wurden die beschädigten Gebäude wiederaufgebaut, das Lager setzte seine Arbeit fort und begrüßte nicht nur sowjetische Kinder, sondern auch den Nachwuchs anderer Länder, darunter Belgien, Deutschland, Italien, Spanien, Schweden, Bulgarien, China, Korea und Vietnam. Das Camp sah eine Reihe von hochrangigen Besuchern: Clementine Churchill, die Frau Sir Winston Churchills, Indiens Premierminister Jawaharlal Nehru und Indira Gandhi, sowie Kosmonaut Juri Gagarin schauten vorbei. Im Jahr 1983 besuchte die amerikanische Friedensaktivistin Samantha Reed Smith das Lager auf Einladung des sowjetischen Führers Juri Andropow.

Artek wurde ein multikultureller Ort, der Festivals feierte und Regierungsvertreter begrüßen durfte. Er wuchs, entwickelte seine eigenen Traditionen und Werte und wurde ein Traumziel für viele Generationen von Kindern. Nur die talentiertesten unter ihnen erhielten die seltenen und begehrten kostenlosen Plätze im Camp.

Die Mehrheit der ausländischen Kinder, die nach Artek kommen, hat zumindest grundlegende Russischkenntnisse. Sie haben entweder Russisch zu Hause gelernt oder haben russische Verwandte. Auf die Krim zu kommen, ist für sie eine Gelegenheit, ihr Russisch auszubauen, das historische Erbe der Halbinsel zu erkunden und russische Freunde zu gewinnen.

In jenen Fällen, in denen Kinder ohne russische Sprachkenntnisse nach Artek kommen, versucht das Personal sein Bestes, einen Übersetzer bereitzustellen. Das ist jedoch bestenfalls eine vorübergehende Lösung - Russisch ist die hauptsächlich verwendete Sprache im Lager, so dass diejenigen, die es nicht ausreichend sprechen, auf jeden Fall viele interessante Gespräche verpassen werden.

"Wir hatten fünf chinesische Kinder in unserem Lager, aber sie haben nicht wirklich versucht, mit uns zu kommunizieren", erzählt Iwan, 15, aus Moskau. "Wir waren gespannt darauf, mit ihnen Freundschaften zu schließen, aber sie haben es vorgezogen, sich auf ihre Smartphones zu konzentrieren."

Betreut vom russischen Bildungsministerium will Artek eine Generation neuer Führungskräfte hervorbringen. Die Organisation bringt die talentiertesten Kinder aus dem ganzen Land zusammen und zeigt ihnen, wozu sie fähig sind. Im Gegensatz zu sowjetischen Zeiten gibt es keine Ideologie, es ist vielmehr ein Versuch, Kindern beizubringen, in einer multikulturellen Welt zu leben, und ihnen Selbstwertgefühl zu vermitteln.

„Artek war immer ein Spiegel für den Traum eines Kindes, und die Hauptaufgabe hier ist es, diese Reflexion zu bewahren", erklärt der Direktor. "Unser Ziel ist es, so viele Kinder zu gewinnen, wie wir können. An den Multikulturalismus glauben wir nicht nur wegen der sowjetischen Vergangenheit. Die Welt der Zukunft wird eine ohne Grenzen sein, also arbeiten wir bewusst daran, den Kindern diese Welt näher zu bringen. Sie werden in einem multikulturellen, multinationalen und multireligiösen Umfeld leben."

Lais, 16, aus Syrien: „Meine Schwester und ich sind nach Artek gekommen, nachdem wir Gutscheine von der russischen Regierung bekommen haben. Ich spreche Russisch, weil meine Mutter aus Russland kommt, aber ich kann auch Arabisch und Englisch. Ich habe hier viel über die Veterinärwissenschaften gelernt und es sehr genossen. Insgesamt kann ich sagen, dass hier jeder Tag voll von Programm und Aktivitäten war und es immer viel Spaß gemacht hat."

Sultan, 13, aus Taschkent, Usbekistan: „Meine Eltern haben mich gefragt, ob ich gerne nach Artek gehen will, und ich habe ja gesagt. Zuhause reite ich professionell und habe deshalb entschieden, das auch hier zu machen. Mir gefällt es hier wirklich sehr gut. Ich mag die Betreuer unserer Gruppe und ganz viele der Aktivitäten, die wir so machen. Jeden Tag haben wir einen anderen Stundenplan und so bleibt es immer interessant. Meine Freunde hier kommen aus Sewastopol, Moskau und Smolensk und wir verstehen uns prima."

Jowanna, 16, aus Serbien: „Ich bin hierhergekommen, weil mich meine Schule als Teil einer Delegation entsandt hat. Wir haben nicht viel Freizeit, aber wir schwimmen zweimal am Tag und es ist sehr schön hier. Es gibt hier auch Kinder aus Ländern wie Deutschland, Frankreich und Pakistan; also kann man auch internationale Freunde finden. Ich kann jedem nur empfehlen, auch mal nach Artek zu kommen."

Iwan, 15, aus Moskau, Russland: „Jeder Tag war voller Veranstaltungen. An einem Tag hatten wir ein Konzert, an einem anderen einen Flashmob mit „Muz-TV" (Russlands Musik-Fernsehsender, Anm. d. Red.), dann haben wir den russischen Finanzminister getroffen. Am besten gefallen hat mir die Wanderung zum Ayu-Dag. Die haben wir in eine Art „Hobbit"-Abenteuer verwandelt und versucht, „Herr der Ringe" nachzustellen. Ich habe Kickboxen ausprobiert und in meinen drei Wochen hier auch viel über Astronomie gelernt. Aber es gab zu wenig Freizeit. Alle wollten nur schwimmen und Spaß haben, und am Anfang war es schwer ohne meine Familie. Insgesamt hat mir die Erfahrung aber Spaß gemacht. Wir haben Ausflüge nach Sewastopol und Simferopol gemacht und uns den südlichen Teil der Krim angeschaut. Grundsätzlich kann ich nicht sagen, dass diese Erfahrung meine Sicht auf die Dinge verändert hat, aber ich werde mit einigen der Freunde, die ich hier gefunden habe, in Kontakt bleiben."