Die Rivalität kristallisierte sich einige Jahre nach der Niederlage Nazideutschlands im Jahr 1945 heraus. Schon bald entwickelte er sich zu einer ausgewachsenen Feindschaft, die sich auf ideologische, wirtschaftliche, wissenschaftliche, militärische und andere Bereiche ausdehnte, in denen die beiden Supermächte versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen.
Er dauerte fast 50 Jahre und endete offiziell mit dem Zerfall der UdSSR 1991.
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