Beide waren die Söhne von Zar Alexej Michailowitsch, stammten jedoch aus verschiedenen Ehen. Beide wurden von mächtigen Familien unterstützt, die ihren jeweiligen Thronfolger förderten.
1682 wurde der Doppelthron in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale des Moskauer Kremls aufgestellt, wo die Krönungszeremonie jedes russischen Herrschers stattfand.
Iwan war fünf Jahre älter und hatte mehr Rechte, aber er war ein sehr kränkliches und schwaches Kind. Deshalb wurde der aktive und ehrgeizige Peter mit ihm auf den Thron gesetzt. In Wirklichkeit regierte ihre ältere Schwester Sofia für die beiden jungen Zaren.
Der Thron hat einen geheimen dritten Sitz mit einer Öffnung, die hinter dem Sitz des zehnjährigen Zaren Peter verborgen ist. Durch sie flüsterte Sofia ihren Brüdern Ratschläge zu.