Der sowjetische Schifffahrtssektor in der UdSSR wickelte einen großen Teil des Personen- und Güterverkehrs des Landes ab. Um den Verkehr auch bei zugefrorenen Flüssen im Winter aufrechtzuerhalten, arbeiteten Ingenieure aktiv an der Entwicklung von Luftkissenfahrzeugen - oder Hovercrafts, wie sie allgemein genannt werden.
Ein solches Projekt war die „Sormowitsch“.
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Das neue Versuchsfahrzeug trug den Namen der Fabrik, die es herstellte –„Krasnoje Sormowo“ in Nischni Nowgorod.
Die „Sormowitsch“ hatte wirklich gigantische Ausmaße - mehr als 29 Meter lang, 11 Meter breit und 7,8 Meter hoch. Zu allem Überfluss wog „Sormowitsch“ auch noch satte 37 Tonnen!
Angetrieben wurde der Gigant von einem 169 Kilowatt (2.000 PS) starken AI-20K-Flugmotor. Als Reservemotor diente die Gasturbine AI-8. Die beiden Triebwerke halfen beim Starten des zwölfblättrigen Helix-Ventilators, der das Kissen und die Laufwerke antrieb.
„Die Sormowitsch hatte ein ganz besonderes Aussehen. Äußerlich sah sie aus wie ein abgeflachter Frosch, an dem ein kluger Kopf zwei Ventilatoren an den Seiten und hinten eine Düse angebracht hatte, die eigentlich ein Auspuffrohr war. Das Gebrüll, das dieses Ding von sich gab, war auf der Wolga mehrere Kilometer weit zu hören“, erinnerte sich ein Augenzeuge der Tests.
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Trotz der bizarren Beschreibung zeigte der Sormowitsch beeindruckende Ergebnisse. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 120 bis 130 km/h - statt der angegebenen 100 - übertraf das Luftkissenfahrzeug die Erwartungen. Es war für Entfernungen von 600 Kilometer ausgelegt und konnte acht Stunden lang fahren.
Das Schiff musste mit einer dreiköpfigen Besatzung bemannt werden und konnte bis zu 50 Passagiere aufnehmen. Die Passagierkabine befand sich im Bug des Luftkissenfahrzeugs.
Nach erfolgreichen Versuchen in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren wurde die „Sormowitsch“ auf der 274 Kilometer langen Versuchsstrecke Gorki-Tschesoksary auf der Wolga eingesetzt. Für die Rückfahrt benötigte das Schiff einen Tag. Wladimir Scherbakow wurde zum Kapitän ernannt und war zugleich der Bordmechaniker.
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Trotz ausreichender technischer Eigenschaften war das Luftkissenboot nur zwei Jahre lang - von 1971 bis 1973 - in Betrieb. Grund dafür waren schwerwiegende technische Probleme mit seiner Konstruktion: Sie betrafen das Verteilergetriebe, das regelmäßig ausfiel.
„Die Sormowitsch hatte eine Schwachstelle. Stellen Sie sich vor, der Maschinenraum besteht aus einer Turbine und einem großen Verteilergetriebe, das allein die Leistung auf drei separate Einheiten verteilt: die Schaufeln und den Ventilator. Dieses Untersetzungsgetriebe würde ständig ausfallen! Und der Grund dafür war, dass die Konstruktion des Schiffes nicht richtig durchdacht war - man hatte es zu eilig, es ins Wasser zu bekommen“, so der Kapitän.
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Außerdem wurde während der Wintererprobung eine erhebliche Verformung des Eises auf dem Fluss festgestellt.
Aber der letzte Nagel im Sarg der „Sormowitsch“ war schließlich das Problem mit dem Reduktor.
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Das Fahrzeug wurde 1974 außer Dienst gestellt, woraufhin es zu einem Stützpunkt in Tschkalowsk gebracht und zu Schrott verarbeitet wurde.
In ihrer kurzen Lebenszeit beförderte die „Sormowitsch“ rund 6.000 Passagiere.
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