Im Russland des späten 19. Jahrhunderts gab es noch keine Elektroautos. Doch der russische Erfinder Hippolyte Romanow war seiner Zeit weit voraus.
Das erste russische Elektroauto
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Im späten 19. Jahrhundert war das Russische Reich nicht das einzige Land, in dem die revolutionäre Idee, Strom für den Antrieb und die Fortbewegung von Fahrzeugen zu nutzen, Wissenschaftler und Ingenieure begeisterte. Auch in der Doppelmonarchie Österreich-Ungarn, den USA und Großbritannien wurden Versuche unternommen, elektrische Kutschen zu bauen.
Romanows Idee war zwar nicht einzigartig, aber sein Beitrag zur Entwicklung von Elektrofahrzeugen schon. Und so erschien 1899 das erste Elektroauto im Russischen Reich und wurde unter dem Namen „Kuckuck" berühmt. Es bot Platz für bis zu zwei Personen. Seine Batterie reichte aus, um sie bei einer Durchschnittsgeschwindigkeit von etwa 40 km/h 60 Kilometer weit zu befördern. Das Gewicht des fortschrittlichen Fahrzeugs betrug 750 Kilogramm, einschließlich der 370 Kilogramm schweren Batterie.
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Romanows Fahrzeug unterschied sich von alternativen Modellen aus dem Ausland durch das einzigartige Design seiner Batterien. Sie waren relativ schmal und wurden nicht vertikal, sondern horizontal in die Karosserie des Fahrzeugs eingebaut. Dadurch konnte der Erfinder das Gewicht der Batterien im Verhältnis zum Gewicht des Fahrzeugs erheblich verringern - eine Technik, die die Gesamtgeschwindigkeit und Reichweite des Fahrzeugs verbesserte.
Ein weiteres einzigartiges Merkmal des neuen Elektroautos war das so genannte separate Antriebsprinzip, bei dem jedes Rad unabhängig von seinem eigenen Elektromotor angetrieben wurde. Das Auto verfügte über elektrische Scheinwerfer und ein regeneratives Bremssystem, das die Batterie bei jeder Verlangsamung des Fahrzeugs wieder auflud (das gleiche Prinzip wird heute in Tesla-Autos verwendet).
Der Omnibus
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Zwei Jahre später beantragte Romanow bei der Staatsduma, dem Unterhaus der gesetzgebenden Versammlung des Russischen Reiches, ihm die Einrichtung von zehn Strecken für einen elektrischen Omnibus nach seinem Entwurf zu gestatten. Bevor Romanow seine Petition einreichte, kannten die Menschen nur pferdegezogene Omnibusse, die auch als „Pferdebusse" bezeichnet wurden. Der elektrische Antrieb der Kutsche war ein hochtechnisches, wenn auch riskantes Unterfangen.
Der elektrische Omnibus Romanows verfügte über eine Batterie, die unter den Sitzen im hinteren Teil des Fahrzeugs angebracht war. Er verfügte über zwei Elektromotoren, die stark genug waren, um den Omnibus mit 17 Fahrgästen auf bis zu 10 km/h zu beschleunigen.
Im Februar 1901 kam eine staatliche Kommission zu dem Schluss, dass Romanows Erfindung für den Einsatz auf den Straßen von St. Petersburg geeignet war. „Beim Fahren auf schneebedeckten Straßen, beim Wenden und Überqueren der Gleise der Pferdeeisenbahn fuhr der Omnibus ruhig, ohne Rütteln und Schütteln", hieß es in dem offiziellen Bericht.
Schließlich erhielt Romanow von der Staatsduma die Genehmigung zur Einführung seiner Erfindung, doch es gab einen Haken. Aus Vorsicht, ein experimentelles Projekt zu genehmigen, das möglicherweise nach hinten losgehen könnte, bürdeten die Politiker Romanov finanzielle Bedingungen auf, die für den Erfinder zu riskant waren, um sie zu akzeptieren. Darüber hinaus setzten Geschäftsleute, die den Markt für Pferdekutschen kontrollierten, ihre Ressourcen ein, um die Einführung des elektrischen Ersatzes für ihr altmodisches, aber profitables Transportmittel zu verhindern.
Die russische Revolution von 1917 zwang Hippolyte Romanow - zusammen mit zwei Millionen Russen - sein Heimatland zu verlassen. Romanow ließ sich in den USA nieder, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1944 im Alter von 79 Jahren lebte.